É impossível contar a história de Petrolina sem destacar o papel do Rio São Francisco no crescimento e desenvolvimento da cidade. O "Velho Chico", como é carinhosamente chamado, foi determinante para a formação do município, para o crescimento urbano e para a transformação econômica que fizeram de Petrolina uma das cidades mais prósperas do Nordeste.
Às margens do São Francisco, os primeiros moradores encontraram água, alimento e uma rota de passagem que atraiu viajantes, tropeiros e missionários. O rio, que serviu de caminho para a navegação e o comércio, abriu as portas para a integração da região com outras localidades do Brasil.
Com o passar do tempo, o São Francisco assumiu um novo papel: o de garantir desenvolvimento e oportunidades no Sertão. Por meio dos projetos de irrigação e com a chegada de novas tecnologias, suas águas transformaram o semiárido em um polo de fruticultura irrigada, responsável por projetar Petrolina no cenário nacional e internacional como referência em tecnologia agrícola e exportação de frutas, especialmente uva e manga.
Além da força econômica, o rio também é fonte de cultura, fé e inspiração. Da pesca artesanal às manifestações artísticas, o "Velho Chico" integra a identidade de Petrolina, refletida nas tradições e no orgulho do seu povo. Hoje, as águas que passam pela cidade proporcionam lazer e turismo, atraindo visitantes para passeios de barco, contemplação das paisagens e experiências únicas às suas margens. A Orla, um dos principais cartões-postais da cidade, reafirma essa ligação indissociável entre Petrolina e o seu rio.
Para a Prefeitura de Petrolina, celebrar os 130 anos é também reconhecer a importância do Rio São Francisco como fonte de vida, desenvolvimento e esperança para as próximas gerações.
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