Crônica - O vale do submédio São Francisco: Duas margens, um só destino

O calendário guarda datas que são apenas datas e datas que se transformam em símbolos. O 15 de Julho pertence à segunda categoria. Para Juazeiro, não representa apenas o dia em que a antiga vila foi elevada à categoria de cidade, em 1878. Representa o momento em que uma comunidade sertaneja, moldada pelo curso do São Francisco, adquiriu identidade política própria e passou a ocupar lugar definitivo na história regional.

As cidades, assim como os homens, nascem duas vezes: primeiro na geografia e depois na consciência coletiva. O 15 de Julho é precisamente o marco dessa segunda existência.

Ao recordar essa data, é impossível não perceber que Juazeiro nasceu como cidade em um mundo profundamente transformado pelas ideias que emergiram da Revolução Francesa. Menos de um século separava sua emancipação da queda da Bastilha. Liberdade, cidadania, autonomia local e participação política já circulavam pelo Ocidente, influenciando impérios, repúblicas e províncias. Mesmo distante dos salões parisienses, o sertão não permaneceu imune àquelas correntes invisíveis da história. O reconhecimento institucional de Juazeiro integrava um movimento mais amplo de reorganização política e administrativa, no qual comunidades antes periféricas passavam a reivindicar identidade própria e lugar na construção do futuro.

Durante décadas, Juazeiro consolidou-se como a principal referência regional. Seu porto, sua ferrovia, seu comércio e sua posição estratégica fizeram dela a porta de entrada para vastas áreas do interior nordestino. Petrolina, do outro lado do rio, acompanhava silenciosamente esse protagonismo. A história, contudo, possui uma curiosa inclinação para desafiar certezas. Os projetos de irrigação, a distribuição das glebas agrícolas, a chegada de novos investimentos e o fluxo migratório transformaram profundamente a margem pernambucana. Empresários, técnicos, agrônomos e trabalhadores vindos de diversas regiões do país trouxeram consigo não apenas capital, mas também experiências, visões de mundo e novas formas de produzir riqueza. Em poucas décadas, Petrolina tornou-se um dos mais importantes polos econômicos do semiárido brasileiro.

Daí nasceu a conhecida rivalidade entre as duas cidades. Mas talvez rivalidade não seja a palavra mais adequada. Existe comparação, disputa de prestígio e até certo orgulho regional, mas não uma separação real. Juazeiro costuma olhar para sua história; Petrolina costuma olhar para seus indicadores econômicos. Uma encontra sua força na memória; a outra, na transformação. Entretanto, essa distinção é menos profunda do que parece. Não existe futuro sem raízes, assim como não existe tradição que sobreviva sem capacidade de renovação.

A distribuição das terras irrigadas contribuiu para moldar perfis econômicos distintos. Em determinadas áreas prevaleceram empreendimentos empresariais de maior escala; em outras, pequenos produtores familiares encontraram na irrigação uma oportunidade de permanência e ascensão social. Nenhum modelo, isoladamente, explica o sucesso ou as dificuldades de uma cidade. Mas ambos deixaram marcas duradouras na cultura econômica e na composição social de cada margem do rio. A própria dinâmica migratória seguiu caminhos diversos. Enquanto Petrolina absorveu contingentes expressivos de pessoas vindas de várias regiões do Brasil, Juazeiro preservou mais intensamente a influência de suas raízes históricas e culturais. Dessa combinação surgiram identidades distintas, mas igualmente legítimas.

Curiosamente, essa realidade não é exclusiva do Vale do São Francisco. Do outro lado do continente, Nova Iorque e Nova Jersey oferecem um exemplo semelhante em escala monumental. Separadas pelo Rio Hudson e pertencentes a estados diferentes, construíram uma das mais vigorosas parcerias econômicas do planeta. Milhões de pessoas vivem, trabalham, estudam e circulam diariamente entre as duas margens. Nova Iorque concentra parte do poder financeiro mundial; Nova Jersey abriga centros logísticos, industriais e residenciais que sustentam o funcionamento da metrópole. Em vez de enxergarem o rio como uma fronteira, aprenderam a utilizá-lo como eixo de integração. A geografia revelou-se mais forte que os limites políticos.

Guardadas as proporções, talvez exista uma lição valiosa para Juazeiro e Petrolina. As duas cidades compartilham a mesma água, o mesmo clima, a mesma economia regional e, em larga medida, a mesma população. Milhares de pessoas atravessam diariamente a Ponte Presidente Dutra para trabalhar, estudar, consumir ou simplesmente viver. Há famílias distribuídas entre as duas margens, empresas que atuam nos dois municípios e uma rede de relações humanas que torna impossível compreender uma cidade sem mencionar a outra. Existe uma geografia administrativa que separa Bahia e Pernambuco, mas existe uma geografia humana que desconhece essas fronteiras.

Talvez o próprio São Francisco ofereça a melhor metáfora. Costumamos imaginar os rios como linhas divisórias, quando a história demonstra exatamente o contrário. O Nilo uniu o Egito, o Danúbio aproximou povos europeus, o Hudson ajudou a construir uma das maiores concentrações urbanas do mundo e o São Francisco ergueu, em pleno sertão, uma civilização cuja identidade ultrapassa os limites estaduais. A água que passa diante de Juazeiro não pertence exclusivamente à Bahia; a que banha Petrolina não pertence apenas a Pernambuco. O rio ignora os mapas desenhados pelos homens.

Por isso, o 15 de Julho não deve ser compreendido apenas como uma celebração administrativa. É também uma oportunidade para refletir sobre a identidade de uma cidade que soube preservar suas raízes sem deixar de participar das transformações do seu tempo. E, talvez, para reconhecer que a história de Juazeiro jamais poderá ser contada sem mencionar a margem oposta. Juazeiro e Petrolina são duas narrativas escritas em páginas diferentes, mas pertencentes ao mesmo livro.

Enquanto seus habitantes discutem qual cidade é melhor, o velho Chico continua seguindo seu curso milenar, indiferente às nossas disputas e vaidades. Talvez porque saiba algo que ainda insistimos em esquecer: as duas margens não são adversárias. São partes inseparáveis do mesmo rio e, em última análise, do mesmo destino.

Getúlio Medeiros é filólogo, professor de línguas estrangeiras modernas e juazeirense de coração.